Впервые упоминается в исторических источниках в 1323 г. Столица Великого княжества Литовского. С 1795 г. присоединен к России, центр Виленской губернии. В 1920–1939 гг. – в составе Польши. Официальное название до 1939 г. Вильно. С 1940 г. – столица Литовской ССР, с 1991 г. – Литовской Республики.
    Расположен на р. Вилия (современное литовское Нярис) при впадении в нее р. Вилейка (Вильня, Вильняле).